¿Cómo se detecta el VIH? Se pueden utilizar diferentes tipos de pruebas de laboratorio para determinar si una persona es VIH-positiva. Es imposible determinar si una persona es seropositiva con sólo mirarla. La mayoría de las pruebas utilizadas para detectar el virus identifican los anticuerpos del VIH, es decir, las proteínas que el cuerpo produce para combatir la infección en muestras de sangre o fluidos orales, como por ejemplo: ● Líquido sinovial. ● Líquido pleural. ● Líquido amniótico. ● Saliva (en procedimientos dentales). ● Cualquier fluido corporal que esté visiblemente contaminado con sangre. El VHB, el VHC y el VIH se transmiten más comúnmente a través de: ● Contacto sexual (menos probable en el caso del VHC). ● Compartir agujas hipodérmicas. ● De las madres a sus bebés en/antes del nacimiento. ● Punción accidental de agujas contaminadas, vidrios rotos u otros objetos punzantes. ● Contacto de la piel abierta o lesionada con flujos corporales infectados. ● Contacto entre las membranas mucosas y flujos corporales infectados. En la mayoría de las situaciones laborales, es más probable que la transmisión se produzca debido a la punción accidental con agujas contaminadas, vidrios rotos u otros objetos punzantes como tijeras; por el contacto entre la piel abierta o herida y flujos corporales infectados; o por el contacto entre las membranas mucosas y fluidos corporales infectados. Por ejemplo, si alguien infectado con el VHB se corta el dedo con un vidrio y luego otra persona se corta con ese mismo trozo de vidrio ahora infectado, es posible que el segundo individuo contraiga la enfermedad. Cada vez que hay contacto sangre a sangre, con sangre o fluidos corporales infectados, existe una ligera posibilidad de transmisión. La piel intacta forma una barrera impermeable contra los patógenos transmitidos por sangre. Sin embargo, la sangre infectada puede entrar en el sistema a través de: ● Llagas abiertas. ● Cortes. ● Raspaduras. ● Acné. ¿Cuánto tiempo tarda el VIH en causar el SIDA? El tiempo que transcurre entre la infección por VIH y la progresión al SIDA varía de persona a persona y depende de muchos factores, incluyendo su estado de salud y sus comportamientos relacionados con la salud. Con un estilo de vida saludable, el período entre la infección por VIH y el desarrollo de enfermedades relacionadas con el SIDA puede ser de 10 a 15 años, a veces más. Al disminuir la cantidad de virus en el cuerpo de una persona, la terapia antirretroviral puede retrasar el avance del VIH al SIDA. También existen otros tratamientos médicos que pueden prevenir o curar algunas de las enfermedades asociadas al SIDA, aunque los tratamientos no curan ni el VIH ni el SIDA en sí. Al igual que con otras enfermedades, la detección temprana de la infección por VIH permite más opciones de tratamiento y atención médica preventiva.
● Cualquier tipo de piel dañada o abierta, como las quemaduras por el sol o ampollas. Los patógenos transmitidos en sangre también pueden ser comunicados a través de las membranas mucosas en:
● Ojos. ● Nariz. ● Boca. ¿Cómo es que el VIH causa el SIDA?
El VIH destruye las células T CD4+, importantes para el funcionamiento normal del sistema inmunológico humano. Dado que el virus destruye estas células, las personas VIH-positivas son susceptibles a enfermedades que generalmente no afectan a quienes cuentan con sistemas inmunológicos sanos. Según investigaciones realizadas en miles de individuos, la mayoría de los pacientes seropositivos están infectados con el virus años antes de que éste dañe suficientemente su sistema inmunológico como para hacerlos susceptibles a las enfermedades relacionadas con el SIDA. Existen pruebas para medir la cantidad de VIH en la sangre - la carga viral - y quienes muestran cargas virales más altas tienen más probabilidades de generar enfermedades relacionadas con el SIDA y de ver una disminución en sus células T CD4+. La reducción de la cantidad de virus en el cuerpo mediante medicamentos antirretrovirales puede retardar drásticamente la destrucción del sistema inmunológico de una persona y el avance de la enfermedad. ¿Por qué algunas personas afirman que el VIH no causa el SIDA? La pandemia del VIH/SIDA ha generado mucha atención tanto dentro como fuera de la comunidad médica y científica, posiblemente debido a las numerosas cuestiones sociales relacionadas con el VIH/SIDA, entre ellas la sexualidad, el consumo de drogas y la pobreza. Aunque las pruebas científicas de que el VIH causa el SIDA son abrumadoras y contundentes, el proceso de la enfermedad
aún no se entiende por completo. Este conocimiento limitado ha llevado a algunas personas a declarar que el SIDA no es causado por un agente infeccioso o que es provocado por un virus que no es el VIH. Esto no sólo es engañoso sino que puede tener consecuencias peligrosas. Tanto el Instituto Nacional para la Salud de EE. UU. como la ONUSIDA ofrecen explicaciones de por qué el VIH conduce al SIDA. CÓMO EL VIH CAUSA EL SIDA Y LA EVIDENCIA DE QUE EL VIH CAUSA EL SIDA
¿Cuáles son algunos de los síntomas de la infección por VIH y el SIDA? Una vez infectada con el VIH, una persona puede o no presentar ningún síntoma. Las personas que sí presentan síntomas pueden tener una enfermedad similar a la gripe al mes o dos después de la infección. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, cansancio y/o agrandamiento de los ganglios linfáticos. Estos síntomas suelen desaparecer a la semana o al mes y confundirse con los síntomas de infecciones virales más comunes, como un resfriado. Es posible que los síntomas más persistentes o graves no aparezcan durante varios años después de que una persona se infecte por primera vez con el VIH. Este período de infección "asintomática" es muy personal. Algunos individuos pueden empezar a tener síntomas en unos pocos meses, mientras que otros pueden no presentar síntomas durante más de 10 años.
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