A medida que el sistema inmunológico se debilita por el VIH, pueden comenzar a producirse complicaciones y síntomas varios. Estos síntomas pueden empeorar si la persona VIH-positiva no recibe la atención y los servicios necesarios. Para muchos, los primeros signos de infección son el agrandamiento de los ganglios linfáticos o "glándulas hinchadas", que pueden estar inflamadas durante varios meses. A medida que el sistema inmunológico se debilita por el VIH, pueden comenzar a producirse varias complicaciones y síntomas. Otros síntomas que las personas VIH-positivas pueden sufrir meses o años antes de recibir un diagnóstico de SIDA incluyen: ● Falta de energía. ● Pérdida de peso. ● Fiebres y sudores frecuentes (a veces conocidos como "sudores nocturnos"). ● Infecciones por levaduras persistentes o frecuentes (orales o vaginales). ● Erupciones persistentes en la piel o piel escamosa. ● Enfermedad inflamatoria pélvica en mujeres que no responde al tratamiento. ● Pérdida de memoria a corto plazo. Tanto hombres como mujeres presentan muchos de los mismos síntomas de la infección por VIH. Sin embargo, las mujeres también sufren complicaciones particulares, principalmente ginecológicas. Éstas pueden incluir infecciones vaginales recurrentes por levaduras, enfermedad inflamatoria pélvica grave (EIP) o infecciones por el virus del papiloma humano (VPH). Otras infecciones vaginales pueden ocurrir con mayor frecuencia y gravedad en mujeres VIH-positivas (en comparación con las mujeres VIH- negativas), incluyendo vaginosis bacteriana e infecciones de transmisión sexual comunes como gonorrea, clamidia y tricomoniasis. Las mujeres VIH-positivas también pueden observar interrupciones u otras irregularidades en sus ciclos menstruales. Los indicadores y síntomas del VIH/SIDA son similares a los de muchas otras enfermedades. La única forma de determinar la infección por VIH es mediante una prueba. ¿Existe una cura para el VIH/SIDA? No se conoce ninguna cura para el VIH/SIDA. Existen tratamientos médicos que pueden reducir la velocidad a la que el VIH debilita el sistema inmunológico. Hay otros tratamientos que pueden prevenir o curar algunas de las enfermedades asociadas con el SIDA. Los investigadores están probando una variedad de posibles vacunas preventivas y curativas, pero es probable que no exista una vacuna efectiva por muchos años. ¿Cuál es la relación entre el VIH y la tuberculosis? La epidemia del VIH es en gran medida responsable del creciente número de casos de tuberculosis en muchas partes del mundo. El VIH debilita las células del sistema inmunológico necesarias para combatir la tuberculosis; casi la mitad de las personas con el VIH/SIDA terminan contrayendo tuberculosis. La tuberculosis es la principal causa de muerte en personas seropositivas en todo el mundo. ¿Cuál es el vínculo entre el VIH y las enfermedades de transmisión sexual? Las personas con una enfermedad de transmisión sexual son mucho más vulnerables que otras a infectarse con el VIH. Por ejemplo, las úlceras genitales causadas por el herpes crean una puerta de entrada para el VIH. Incluso cuando la ETS no provoca roturas en la piel o llagas abiertas, la
infección puede provocar una reacción inmunológica en la zona genital que puede hacer más probable la transmisión del VIH. Además, las personas seropositivas son más vulnerables a contraer enfermedades transmitidas sexualmente que las personas seronegativas porque su sistema inmunológico se encuentra debilitado. Si una persona seropositiva está infectada con otra ETS, tiene de tres a cinco veces más probabilidades que otras personas seropositivas de transmitir el VIH a través del contacto sexual. ¿Cómo se transmite el VIH? En términos sencillos, el VIH se transmite por contacto con la sangre y por la vía sexual. La transmisión del VIH puede ocurrir cuando la sangre, el semen, el líquido preseminal, el fluido vaginal o la leche materna de una persona VIH- positiva entra en el cuerpo de una persona VIH negativa. El VIH puede entrar en el cuerpo a través de una vena, el revestimiento del ano o del recto, el revestimiento de la vagina y/o el cuello uterino, la abertura del pene, la boca, otras membranas mucosas - como los ojos o el interior de la nariz - o cortes y llagas. La piel intacta y sana es una excelente barrera contra el VIH y otros virus y bacterias. En todo el mundo, la forma más común en que se transmite el VIH es a través de la transmisión sexual, incluyendo el sexo anal, vaginal u oral con una persona seropositiva. El VIH también puede transmitirse al compartir agujas o equipos de inyección con un usuario de drogas inyectables que sea VIH-positivo, o de una mujer VIH positiva a su hijo antes o durante el parto, o a través de la lactancia después del parto. El VIH también puede transmitirse a través de la donación de sangre infectada o de factores de coagulación sanguínea. ¿Qué fluidos corporales transmiten el VIH? La sangre, el semen, el flujo vaginal, la leche materna y otros fluidos corporales que contienen sangre extraída de personas seropositivas pueden contener altas concentraciones de VIH. El virus también puede estar presente en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, en el líquido que rodea las articulaciones de los huesos y en el líquido alrededor del feto de una mujer embarazada seropositiva. Se ha encontrado el VIH en la saliva y lágrimas de algunas personas VIH positivas, pero en muy bajas cantidades. Una pequeña cantidad de VIH en un fluido corporal no significa necesariamente que el VIH pueda ser transmitido por esa vía. No se ha extraído el VIH del sudor de personas seropositivas. Nunca se ha demostrado que el contacto con la saliva, las lágrimas o el sudor provoque la transmisión del VIH. ¿Cómo no se transmite el VIH? El VIH no se transmite fácilmente de una persona a otra. El virus no sobrevive bien fuera del cuerpo. El VIH no se puede transmitir a través de contactos casuales o cotidianos como un apretón de manos o un abrazo. El sudor, las lágrimas, el vómito, las heces y la orina contienen pequeñas cantidades de VIH, pero no se ha demostrado que transmitan la enfermedad. Los mosquitos y otros insectos no transmiten el VIH. ¿Cómo se puede prevenir la transmisión del VIH? La mejor manera de evitar la infección por VIH es evitar los comportamientos que impliquen la exposición a flujos corporales infectados, incluyendo las relaciones sexuales sin protección o el compartir agujas para inyectarse drogas.
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