MITOS Y CONCEPTOS ERRÓNEOS
La mayoría de las personas que viven con el VIH no tienen SIDA y nunca llegarán a la fase SIDA de la enfermedad. El VIH evoluciona hacia el SIDA cuando el sistema inmunitario de una persona se ve mermado hasta el punto de no poder combatir determinados tipos de infecciones y cánceres. Para determinar la fase de la infección causada por el VIH, se realiza una prueba de laboratorio para identificar el número de células CDR que tiene una persona, lo que se conoce como su “carga viral.” Una carga vírica inferior a 200 en una persona infectada por el VIH indica un diagnóstico de sida. Sin medicación, una persona seropositiva puede tardar entre dos y diez años o más en desarrollar el SIDA. Mito nº 3 - El diagnóstico del VIH es una sentencia de muerte. Las revoluciones en los medicamentos y tratamientos hacen posible que los portadores del VIH lleven una vida larga y sana. En el mundo occidental, donde se dispone de recursos para el tratamiento, el VIH ha pasado de ser un virus mortal a una enfermedad crónica potencialmente mortal. El virus se convierte en una amenaza para la vida una vez que progresa a la tercera y más grave etapa del VIH: EL SIDA. Sin embargo, en muchos casos, las personas diagnosticadas de SIDA pueden volver a ser seropositivas tras iniciar “cócteles” de fármacos contra el VIH, recuperar la salud y volver a llevar una vida normal. En la actualidad existen muchos tratamientos que pueden ayudar a las personas con VIH, cada uno de los cuales ataca al virus a su manera . Como resultado, muchas personas seropositivas llevan una vida mucho más larga y saludable que antes. Los medicamentos actuales pueden ralentizar el crecimiento del virus o impedir que haga copias de sí mismo. Estos tratamientos no pueden erradicar por completo el virus del torrente sanguíneo, pero son capaces de mantener la cantidad de virus en sangre baja o indetectable. En la actualidad, hay muchos estudios clínicos y de investigación que siguen aportando información sobre el virus y sus tratamientos, así como sobre el posible camino hacia la cura. Las intervenciones actuales de tratamiento y prevención se han logrado gracias a los avances científicos financiados mediante inversiones federales y privadas en investigación básica, biomédica, conductual y de ciencias sociales. Todos los hallazgos apuntan al hecho de que iniciar el tratamiento del VIH de forma precoz (lo antes posible tras el diagnóstico) mejora significativamente la salud del paciente y reduce el riesgo de enfermedad y muerte, disminuyendo el riesgo de transmisión ulterior en un 96% . Mito nº 4 - Se puede contraer el VIH a través de las lágrimas, el sudor, las heces y la orina. El VIH sólo puede contraerse a través de determinados fluidos corporales. Entre ellos se encuentran el semen, los fluidos vaginales, los fluidos rectales, la sangre y la leche materna. Una persona puede infectarse por contacto sexual con alguien infectado por el VIH a través del sexo vaginal, anal u oral; sin embargo, mantener relaciones sexuales sin protección con alguien infectado no significa que la persona vaya a contraer automáticamente la enfermedad. Utilizar un preservativo de látex u otra barrera de látex reduce enormemente el riesgo. Además, el VIH no se transmite por abrazos o masajes, besos secos o contacto diario con alguien que tiene el VIH. El VIH puede transmitirse de madre a hijo, ya sea en el útero, durante el parto vaginal o a través de la lactancia. Hoy en día existen tratamientos que pueden reducir el riesgo de este tipo de transmisión, manteniendo al bebé seguro y libre del virus. Son más eficaces si se inician lo antes posible durante el embarazo. Incluso con tratamiento, no se recomienda la lactancia a las madres seropositivas.
Reconocida por primera vez como una nueva enfermedad en 1981, hoy en día la ciencia ha hecho grandes avances en la investigación y las tendencias que han cambiado nuestra forma de ver y trabajar con el VIH/SIDA. Por desgracia, al igual que ha aumentado nuestro conocimiento de la enfermedad, el número de personas que viven con el VIH/sida ha aumentado en la última década, con más de 1,2 millones de casos registrados solo en Estados Unidos (EE. UU.) . Se calcula que en 2013 (último año con datos disponibles) se diagnosticaron 47 352 nuevos casos de infección por VIH y 26 688 casos de sida. Se calcula que casi uno de cada siete (12,8%) de las personas que viven con la enfermedad siguen sin estar diagnosticadas hasta la fecha. Aunque las cifras pueden ser alarmantes, subrayan la importancia de obtener y comunicar información objetiva y consejos de prevención para frenar la propagación y progresión del VIH/SIDA. Mito nº 1 - El VIH/SIDA tiene cura. A pesar de los avances en los tratamientos, en la actualidad no existe ninguna cura disponible para las personas seropositivas. Se han dado a conocer casos excepcionales a través de los resultados de investigaciones y ensayos clínicos en los que se ha pensado que tratamientos extremos curan el VIH. El más famoso de ellos ha sido conocido como el “Paciente de Berlín.” En estos casos, el tratamiento incluía un trasplante de médula ósea que daba lugar a un nuevo sistema inmunitario que erradicaba el virus VIH. Los pacientes infectados tuvieron que prepararse para sus trasplantes con un protocolo modificado para garantizar una disminución de la intensidad. Esto les permite mantener los tratamientos con fármacos antirretrovirales. Estos tratamientos suelen ser demasiado tóxicos para que los pacientes seropositivos los toleren. Hasta la fecha, parece que los nuevos sistemas inmunitarios de los pacientes se han mantenido libres del VIH, pero es necesario realizar más estudios para garantizar que el torrente sanguíneo siga estando libre de cualquier material genético del VIH durante toda la vida del paciente. Los científicos siguen controlando a estos pacientes para determinar si el virus se ha curado realmente y no se trata simplemente de una remisión sostenida. Sin embargo, este tipo de tratamiento es arriesgado, caro e inviable para los millones de personas que viven actualmente con el virus. Una cura eficaz que pueda ponerse a disposición del público aún está lejos en el horizonte. Afortunadamente, el conocimiento cada vez mayor y en constante evolución del virus y de la enfermedad resultante ha dado lugar a avances en la medicina que están tratando eficazmente la enfermedad para quienes la toman con regularidad . Al mantener este tipo de tratamiento, una persona seropositiva puede reducir su carga vírica (o cantidad de VIH en la sangre) hasta el punto de que sea indetectable, o incapaz de verse en las pruebas de laboratorio. Mantener una carga viral indetectable ayuda a prevenir la progresión del virus y a evitar que el VIH se convierta en SIDA y otras infecciones. En la actualidad, se sigue investigando para identificar nuevos tratamientos y mejorar los regímenes existentes con el fin de aliviar aún más la carga de los portadores del VIH y sus proveedores de atención sanitaria. Cada día se aprende más para identificar nuevas formas de prevenir la infección por VIH. Incluso sin cura, las personas pueden llevar una vida plena, feliz y sana a pesar de su diagnóstico seropositivo. Mito nº 2 - El VIH y el sida son lo mismo. El VIH y el sida suelen confundirse como términos intercambiables para referirse a la misma enfermedad. Sin embargo, en realidad son términos distintos que no son transponibles. El VIH es un virus que ataca el sistema inmunitario de una persona. Si no se trata, puede evolucionar a SIDA. El SIDA es un síndrome de inmunodeficiencia. Es la tercera y más avanzada etapa de la infección causada por el VIH.
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