Hepatitis B (VHB) Aproximadamente 80.000 personas en Estados Unidos se infectan anualmente con hepatitis B y más de 2 millones tienen una infección crónica. "Hepatitis" significa "inflamación del hígado", y como su nombre lo indica, la hepatitis B es un virus que infecta el hígado. La hepatitis B se transmite a través del contacto sangre a sangre. La hepatitis B causa inicialmente una inflamación del hígado, pero puede conducir a condiciones más serias como la cirrosis y el cáncer de hígado. No existe una "cura" o tratamiento específico para el VHB, pero muchas personas que contraen la enfermedad desarrollan anticuerpos que les ayudan a superar la infección y a protegerlos de volver a contraerla. Sin embargo, es importante señalar que hay diferentes tipos de hepatitis, por lo que la infección por VHB no impedirá que alguien contraiga otro tipo. El virus de la hepatitis B es muy duradero, y puede sobrevivir en sangre seca hasta siete días. Por esa razón, este virus es la principal preocupación de los empleados como las amas de llaves, directores de funerarias, conserjes, personal de lavandería y otros empleados que pueden entrar en contacto con sangre o materiales potencialmente infecciosos en contexto que no sea de primeros auxilios o atención médica. Síntomas Los síntomas del VHB son muy parecidos a los de una "gripe" leve. Inicialmente hay una sensación de fatiga, posible dolor de estómago, pérdida de apetito e incluso náuseas. A medida que la enfermedad continúa desarrollándose, a menudo se produce ictericia (un marcado color amarillento de la piel y los ojos) y orina oscura. Sin embargo, las personas infectadas por el VHB no suelen mostrar síntomas por algún tiempo. Después de la exposición, pueden transcurrir de uno a nueve meses antes de que los síntomas se hagan evidentes. La pérdida de apetito y el dolor de estómago, por ejemplo, suelen aparecer en el plazo de uno a tres meses, pero pueden producirse tan pronto como dos semanas o hasta seis a nueve meses después de la infección. La hepatitis B (VHB) y las enfermedades de transmisión sexual se previenen con la vacuna contra el VHB El virus de la hepatitis B infecta a personas de todas las edades. Es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) de más rápida propagación, y también puede transmitirse al compartir agujas o por cualquier comportamiento en el que las membranas mucosas de una persona estén expuestas a la sangre, el semen, las secreciones vaginales o la saliva de una persona infectada. Aunque la enfermedad inicial rara vez es mortal, el 10% de las personas que contraen la hepatitis B están infectadas de por vida y corren un alto riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas graves y a largo plazo, como la cirrosis hepática o el cáncer de hígado, que pueden causar complicaciones graves o la muerte. Existe una vacuna segura y eficaz que previene la hepatitis B. Si usted o alguien que conoce practica conductas que pueden propagar la hepatitis B, consulte con un profesional médico acerca de la vacuna. Datos sobre la hepatitis B (VHB) ● Si se presentan, los síntomas aparecen de uno a seis meses después de la exposición al virus. ● Una persona infectada puede comenzar a infectar a otros de cuatro a seis semanas antes de que aparezcan los síntomas y puede continuar infectando a otros mucho después de que los síntomas disminuyan.
● Alrededor de 1 de cada 10 personas infectadas con la hepatitis B se convierten en portadores crónicos; continúan portando el virus y lo propagan a otros aunque sus síntomas hayan desaparecido. Alrededor de un cuarto de estos portadores crónicos eventualmente mueren de enfermedades hepáticas severas y crónicas, incluyendo cirrosis - una seria cicatrización del hígado - y cáncer de hígado. ● Cerca de la mitad de las personas infectadas con el virus de la hepatitis B nunca desarrollan síntomas, pero pueden convertirse en portadores crónicos. ● Dado que algunas zonas del mundo tienen altas tasas de infección, las personas de regiones como el sudeste asiático, las islas del Pacífico Sur, el África subsahariana, Alaska, el Amazonas, Bahía, Haití y la República Dominicana corren riesgo. Comportamientos de riesgo para contraer el VHB ● Practicar relaciones sexuales inseguras. Con cuantas más parejas se tenga contacto vaginal, anal u oral, mayor será el riesgo de contraer la Hepatitis B. La abstinencia es la forma más eficaz de prevenir la transmisión sexual. Si tiene contacto vaginal, anal u oral, use siempre protección de barrera. Las personas que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas deben preguntar a su profesional de la salud acerca de la posibilidad de vacunarse contra la Hepatitis B. ● Compartir las agujas. No importa qué droga se inyecte, ya sea crack, heroína o esteroides, compartir agujas es extremadamente riesgoso. De hecho, se estima que entre el 60 y el 80% de las personas que comparten agujas están o han estado infectadas por la hepatitis B. De igual manera, se debe tener cuidado con las agujas que podrían estar contaminadas al hacerse tatuajes, recibir acupuntura o perforarse las orejas. Seleccione un profesional de confianza para estos servicios. ● Contacto cercano y frecuente con la sangre, el semen, las secreciones vaginales o la saliva de las personas infectadas. Ocasionalmente, las personas que cohabitan durante mucho tiempo con otras que tienen hepatitis B se infectan. Recibir una transfusión de sangre u otros productos sanguíneos ya no conlleva la amenaza de la hepatitis B que alguna vez tuvo. Hoy en día, toda la sangre es examinada para detectar la hepatitis B antes de ser utilizada. Prevención de la hepatitis B Si corre el riesgo de contraer hepatitis B, vacúnese. La vacuna contra la hepatitis B es un antígeno inactivo (diseñado genéticamente, no un virus vivo o muerto). Se administra en una serie de tres inyecciones a lo largo de seis meses. Aproximadamente el 95% de las personas que reciben las tres inyecciones obtienen una inmunidad completa después de recibir la vacuna. Se le pide que comunique los efectos secundarios (sarpullido, náuseas, dolor en las articulaciones y/o fatiga) a su profesional médico. Además, evite los comportamientos de alto riesgo y practique buena higiene personal cuando comparta comida y utilice los baños. No comparta con nadie las navajas de afeitar, cepillos de dientes o pendientes perforados. Exposición a la hepatitis B Si no ha sido vacunado contra la hepatitis B pero está expuesto al virus, su profesional de la salud puede tratarlo con inmunoglobulina de la hepatitis B (IGHB), combinada con la vacuna de la hepatitis B. No se demore: vacúnese y hágalo lo antes posible después de la exposición.
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